常聽別人說到「軟水」、「硬水」，到底是什麼意思？平平都是水，居然還有口感之分？水在生活中扮演了很重要的角色，無論是家庭用水還是營業用水，都需要為自己的水把關，同時可以用更客觀的角度了解軟水硬水的差異，進而選擇合適的淨水產品。
本篇文章將帶大家了解硬水軟水的定義、差別，以及在商業應用中的案例。
軟水和硬水的差別在於水中的礦物質含量。
軟水的礦物質含量少，以鈉和鉀的陽離子為主；硬水的礦物質含量則較多，以鈣和鎂的陽離子為主，其餘還有鍶、鋇、鐵及錳等多價離子。
通常我們會以碳酸鈣（CaCO3）的總濃度來表示水的「總硬度」，單位為 「ppm」（百萬分之一），表示每一百萬克的水中含有多少克碳酸鈣。
總結而言，水質的軟硬攸關水中的鈣和鎂含量，水中每公升的碳酸鈣毫克數愈高，硬度就愈高、電導度也越高。因此，水的硬度與其碳酸鈣含量成正比，可以用這項指標來評估水質硬度。
根據上方內容，我們了解到軟硬水的定義，那麼實際上又要怎麼將「水」做客觀的軟硬區分呢？我們可以簡單將其根據總硬度及導電度分為五個等級。
軟水與硬水最直觀影響生活的，通常會是水的口感及水質，軟水較為滑順、純淨，而硬水礦物質較多，可能帶有微粒沈澱物，口感上會有澀澀的感覺。
同時，硬水含有較高礦物質，也容易形成水垢，影響管道和器具的使用壽命；使用清潔劑、肥皂時，硬水也較不容易起泡。
在家庭用水、商業用水的情況下，大部分會傾向使用軟水，包含不易產生水垢、洗滌效果較好…等等；然而，這並不代表軟水一定比硬水好，因應不同場域、需求，兩種水在生活中都有其價值及優缺點，如：硬水能補充人體所需礦物質、軟水則不行。
想要判斷軟水和硬水，除了用較為主觀的方式如：肌膚觸覺、水味差異等等，也有幾個更客觀，也方便觀察的方式。
確認水龍頭、水壺、浴缸等容器表面是否存在白色或灰色的水垢。硬水中的鈣和鎂礦物質容易在器具表面沉積，形成水垢。
使用肥皂時，在硬水生成的泡沫相對較少，而在軟水中生成的泡沫相對較多。
對於咖啡廳和餐飲業者來說，軟水和硬水的選擇會變得格外重要，選擇軟水可以減少機具、設備內水垢的殘存和累積，同時也可以凸顯飲品風味。
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